A ballista era um tipo de artilharia anterior a pólvora, usada principalmente contra homens em formação. Era um grande arco montado em posição lateral. Utilizava um guincho e uma catraca para criar a tensão do arco. Geralmente o projétil era uma grande lança de metal ou de madeira com a ponta de metal. Atirados contra uma massa de pessoas a distâncias de até 300 metros, as lanças podiam incapacitar diversos inimigos.
A principal função das balistas era derrubar cavalarias (mata-cavalos) e máquinas de cerco (ferramentas que ajudam num cerco à fortaleza, como trabucos, catapultas, aríetes, entre outros. Diferentemente dos arcos normais, as balistas funcionavam como uma besta gigante, mas sua forma de tiro não era arcal (atirar ao alto para que a flecha/dardo/seta caia), e sim horizontal (disparo reto, para que pudesse acertar mais de um alvo).
As balistas podiam ser colocadas em montagens fixas em muralhas ou navios ou em montagens com rodas para utilização em campos de batalha.
Essa miniatura de scorpion, um modelo de balista romana foi feito a partir de referências fotográficas de modelos em tamanhos reais e plantas de um projeto, a miniatura mede 17,5 x 12 x 12,5 cm, chegando a 24,5 cm de comprimento na posição de engatilhar, a lança mede 11cm, seu estabilizador foi feito com pena de galinha e a ponta em ferro, o projétil alcançam a distância de 10 m, distância relativamente grande, levando em consideração o tamanho do modelo. Feita em madeira e peças em metal, a miniatura é toda funcional e rica em detalhes, os mecanismos de gatilho e catraca são os mesmos dos modelos originais romanos. A parte deslizante funciona em ambas direções usando uma corda o mesmo sistema da catraca. A primeira Balista feita por mim pode ser vista no link a seguir:
